El sistema nervioso periférico del mamífero adulto contiene un nicho germinal neurogénico, capaz de producir nuevas neuronas, localizado en el cuerpo carotídeo. Es el importante descubrimiento al que ha llegado el grupo de investigación que dirige el Profesor José López Barneo, Catedrático de Fisiología de la Universidad de Sevilla y Coordinador de Investigación en Hospitales Universitarios Virgen del Rocío. Por primera vez en el mundo, se demuestra que las células madre del cuerpo carotídeo (una pequeña glándula localizada en la bifurcación de la arteria carótida) son de tipo glial, frente al papel estructural que se le atribuía hasta ahora.

La posibilidad de extraerlas y cultivarlas in vitro permiten producir, en cantidades muy altas, neuronas que sintetizan dopamina (sustancia que falta en los enfermos de Parkinson) y factores neurotróficos (sustancias neuroprotectoras que previenen la neurodegeneración). Se abre con ello una nueva vía de tratamiento en las patologías neurodegenerativas, especialmente en la enfermedad de Parkinson, ya que la masa de tejido creada a partir de las células madre del cuerpo carotídeo puede emplearse para el trasplante en pacientes afectados por esta enfermedad.

Durante muchos años, los científicos desconocían que existía división celular en el cerebro de los mamíferos adultos, teoría que se demostró errónea cuando se describió actividad neurogénica en al menos dos zonas, ambas pertenecientes al sistema nervioso central. El hallazgo del Dr. López Barneo y su equipo –Ricardo Pardal, Patricia Ortega-Sáenz y Rocío Durán– aporta una observación novedosa y muy inesperada: la existencia de una tercera zona, la primera descrita del sistema nervioso periférico. A diferencia de otras células madre de tejidos adultos, cuya función real no se conoce, la función de este grupo de células madre está bien diferenciadas. El cuerpo carotídeo crece en hipoxia para hacer que el individuo respire más y se intente compensar la falta de oxígeno.

Fuente: ibercampus.es